Sonambulismo

Definición

Es un trastorno del sueño que ocurre cuando una persona dormida se levanta, camina, habla y se comporta como si estuviese despierta; los actos realizados no se recuerdan al despertar.

Identificación

Suele señalarse que las personas sonámbulas presentan las siguientes características: • Salen de su cama mientras están durmiendo, a menudo durante la tercera etapa del sueño. • Presentan dificultades para despertar durante este tipo de episodios. • No recordar lo ocurrido durante dicho episodio. • No se sufre de ningún otro tipo de desorden físico o mental ni demencia de algún tipo. • Ésta condición está afectando la vida personal y también laboral de la persona.

Causas

El ciclo normal del sueño tiene distintas etapas, desde somnolencia leve hasta el sueño profundo. Durante el sueño con movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés), los ojos se mueven rápidamente y son más comunes los sueños vividos.

Cada noche, las personas pasan por varios ciclos de sueño REM y sueño no REM. El hecho de caminar dormido (sonambulismo) ocurre con mayor frecuencia durante el sueño profundo no REM, en las primeras horas de la noche (etapas del sueño 3 o 4). Normalmente, se desconoce la causa del sonambulismo en los niños, pero es posible que tenga que ver con fatiga, falta de sueño o ansiedad.

En los adultos, puede tener relación con los trastornos mentales, reacciones a drogas y alcohol, … También está relacionado con cuestiones hormonales, la falta de magnesio, el embarazo, consumo de sedantes y medicamentos para dormir, problemas de reflujo y del corazón, entre otras muchas más.

Algunas personas creen erróneamente que no se debe despertar a un sonámbulo. No es peligroso despertar a una persona que camina dormida, aun cuando es normal que pueda estar confundida o desorientada durante un tiempo corto después de despertarse.

El sonambulismo puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente en los niños de 4 a 8 años de edad, y parece ser hereditario.

Síntomas

El niño sonámbulo suele sentarse en la cama con los ojos abiertos y una expresión de admiración o sorpresa o incluso puede salir de la cama sin que haya despliegue de conductas vigorosas ni se recuerde al despertar el contenido de ningún sueño.

Frente al sonambulismo plácido entre los niños, el sonambulismo entre los adultos sí conlleva una conducta problemática, ya que se acompaña con frecuencia de conductas físicas vigorosas o violentas, que pueden producir lesiones a la persona que lo padece.

Los síntomas más frecuentes son:

• Los ojos abiertos durante el sueño.
• Puede mostrar expresión facial ausente.
• Puede pararse y parecer despierto durante el sueño.
• Caminar mientras se duerme.
• Otras actividades en detalle de cualquier tipo mientras se duerme.
• No recordar el episodio de sonambulismo al despertar.
• Mostrar confusión y desorientación al despertar.
• Lo que se habla estando dormido no tiene sentido.

Debido a que un sonámbulo típicamente permanece en un sueño profundo durante todo el episodio, puede ser difícil despertarlo y probablemente no va a recordar lo ocurrido durante su sonambulismo.

Un concepto común equivocado es que no se debe despertar a un sonámbulo. De hecho, en ocasiones es necesario despertar al sonámbulo para evitar comportamiento extremo.

Medidas preventivas

Debido a que la falta de sueño con frecuencia contribuye al sonambulismo, puede ayudar el aumentar la cantidad de tiempo programado para dormir. También, los expertos recomiendan establecer una rutina relajante antes de la hora de acostarse para controlar el sonambulismo.

Acompañando a las técnicas psicológicas anteriores, y con el objetivo de prevenir la aparición del sonambulismo, reduciendo los elementos que pueden servir de desencadenante se pueden aplicar las siguientes medidas:

• Evitar las cenas copiosas o muy tardías.
• Procurar no ver ningún programa televisivo o realizar juegos estimulantes, que active mentalmente a la persona, ya que hará que tenga dificultades para conciliar el sueño.
• No realizar ejercicio físico deportivo de dos a tres horas antes de acostarse, pues al contrario de lo que se cree, aunque el cuerpo se canse, se queda sobreactivado. En resumen, evitar el cansancio excesivo antes de irse a dormir.
• Darse un baño relajante antes de dormir, como forma de descansar al cuerpo.
• Leer un poco, aunque sea en la cama, antes de acostarse, pero literatura que sea tranquilizante para facilitar tener un sueño reparador.
• Evitar enfados, peleas y discusiones previas a irse a la cama, ya que estas pueden quedar resonando en la cabeza toda la noche. En definitiva, evitar o minimizar el estrés, la ansiedad y los conflictos que pueden empeorar la afección.
• Anotar antes de acostarse las tareas y actividades del día siguiente, de forma que no se genere una preocupación al respecto que pueda quitarle el sueño al sonámbulo.
• Procurar tener todo preparado, en cuanto a ropa, deberes o trabajo que se ha de presentar al día siguiente, con lo que poder dormir sabiendo que se tienen cumplidas las tareas.
• En los adultos, antes de dormir, evitar la ingestión de alcohol u otros depresores del sistema nervioso central, ya que eso va a interferir en el descanso.

Elaborado por

Sonia García Romero. Ingeniera civil, Técnica Superior PRL y Formadora. linkedin, en “Búsqueda activa de empleo”. sgarcia040675@hotmail.com